热水器行业发展的关键词是什么？日前，中国电子报社主办的2011年中国（第四届）热水器产业论坛给出了答案——“节能”。围绕着节能这一关键词，电、燃气、太阳能热水器纷纷进行技术升级，新的节能产品形态也不断涌现。热水器行业已经在节能技术的推动下，开启了新一轮的发展。
合力推进节能技术升级
主流企业发力节能技术，节能产品渐成主流。
尽管热水器行业还存在不少的企业，不过总的来看，热水器行业品牌集中度相对较高。来自中怡康的数据显示：2010年热水器整体市场排名前10位的企业占据近8成的市场份额，从市场零售量份额来看，排在前5位的企业分别为海尔（20.07％）、A。O。史密斯（14.76％）、美的（8.81％）、万和（9.01％）、万家乐（8.32％）。而在市场上占据主流地位的产品依然是电储水式热水器和燃气热水器，这两类产品的市场占有率达到94.22％。
在2011年中国（第四届）热水器产业论坛上，海尔、美的、万和、A。O。史密斯等多家企业展出了其主打的节能型产品。例如，美的展出了其电、燃气、太阳能3类节能热水器。
而从近期这几大主流企业的动态来看，节能升级成为这几家企业共同的选择。海尔推出高效冷凝热水器、余热回收热水器、空气源热泵热水器、平板太阳能热水器等5大节能产品和解决方案。A。O。史密斯将增资5亿元，在南京打造业内首个低碳节能热水器研发、生产基地。该新热水器生产基地落成后，将使得A。O。史密斯中国公司的生产能力再次翻番。
美的推出恒温增容电热水器，解决了热水器出水不稳定及能源浪费的问题，其与普通热水器加热到同一温度可节水30.8％，多出热水22.92升。此外，美的与中科院深圳先进技术研究院合作研发了水旋风技术，利用专利导流罩对进入内胆的冷水流向进行引导，从而减少热水的损耗。其采用水旋风的热水器，热水输出率可高达93.8％，比国家一级能效标准还要高出一截。
综合来看，目前在电热水器领域，企业纷纷推出各自的节能技术，超过1级能效的产品不断出现；在燃气热水器领域，行业龙头企业正通过企业发起“以旧换新”等活动，促进更节能的冷凝式热水器的普及。
中国家用电器协会副秘书长陈钢表示：“从2010年的热水器市场表现来看，伴随着储水式和燃气热水器被纳入能效监管体系，市场上的节能产品比重不断提升，节能技术不断升级。”
节能产品形态演进
多能源集成节能热水器崭露头角，带动行业出现跨界竞争之态。
除了储水式热水器和燃气热水器节能升级趋势明显之外，2010年以来热水器市场另一个趋势就是节能产品形态正在演进。
2011年中国（第四届）热水器产业论坛上，已经多年占据燃气热水器龙头地位的万和电气特意带来了其“多能互补热水系统”，该系统将太阳能热水单元、热泵热水单元与燃气热水单元组合的供热水系统集成化，开发出自己的多能互补太阳能热泵供热系统。其利用中央智能控制系统，实现太阳能热水单元、热泵热水单元和燃气辅助加热装置的协同优化控制，可单独启动太阳能热水单元、热泵热水单元、燃气加热单元（壁挂炉）单元，或将其中两种单元、3种单元同时启动，优先利用太阳能、环境热源，以燃气作补充能源，实现节能、环保、健康、可持续供应热水，使用户在各种居住环境下使用都能得到稳定的热水。
“万和多能互补太阳能热泵供热系统可以广泛应用在家用、商用热水、供暖、制冷领域，带动形成相应的产业集聚，并且在节能减排方面有着优异表现，市场空间广阔。”万和电气品牌部部长李慧珍表示：“我们也希望借参加此次论坛的机会，让更多同行也加入到多能源互补产品的研发、推广中，推动热水器行业走向更为低碳、节能的发展道路。”
事实上，这一发展趋势，已经被其他热水器龙头企业重视。如A。O。史密斯的“省电一半”热水器在储水电热水器的基础上，增加了热泵节能模块，可利用空气中的热量来加热热水，与普通电热水器相比，可以节能省电一半。
中国家电研究院副总工程师张亚晨表示：“事实上，消费者需要不是热水器，消费者需要的是热水，而提供热水解决方案是企业在产品开发、技术转型创新上的一个总体思路，热水器的产品提供商要逐渐转向家庭热水整体解决方案的提供商。”
在节能产品进行演变的过程中，热水器企业开始出现跨界经营，如过去的电热水器品牌开始研发燃气热水器、热泵热水器，燃气热水器企业亦推出电热与太阳能结合等产品，传统的电热水器、燃气热水器企业阵营正在互相渗透。
“当前，热水器行业跨界式的竞争趋势越来越明显，以海尔为代表的电储水式热水器的领军品牌正在逐步地进入燃气热水器市场，近3年海尔在燃气热水器这块逐步提升比重；A。O。史密斯不仅是牢牢占据了电储水式热水器第二名的位置，它正在努力地进军燃气式热水器领域；此外，阿里斯顿、惠尔浦等企业也有类似的发展态势。”中怡康市场研究总监彭煜表示。